Femme médecin en France : première pionnière de la médecine féminine !

En 1875, le diplôme de docteur en médecine est délivré pour la première fois à une femme en France. Jusqu’alors, l’accès à la formation médicale reste strictement réservé aux hommes, malgré l’absence d’interdiction explicite dans les textes officiels. Les autorités universitaires invoquent pourtant la coutume pour refuser l’inscription des candidates.

Madeleine Brès, née en 1842, Franchit ce verrou institutionnel après plusieurs années de démarches et d’obstacles administratifs. Son admission bouleverse durablement les usages et ouvre la voie à de nouvelles générations de femmes dans la profession médicale française.

A lire aussi : Diversité en entreprise : importance et avantages dans la société moderne

La médecine au XIXe siècle : un univers masculin fermé aux femmes

Au XIX^e siècle, la médecine se vit comme une citadelle masculine. Les femmes n’ont aucune place dans les amphithéâtres : les débats, la transmission du savoir, la pratique, tout se déroule entre hommes. La faculté de médecine de Montpellier et celle de Paris verrouillent l’accès, s’abritant derrière des habitudes érigées en lois tacites. Nul besoin de décret officiel : la tradition fait office de barrière.

Le monde médical s’arc-boute : seules les voix masculines résonnent dans les salles de cours, et rares sont celles qui osent défier cette répartition archaïque. Les justifications fusent, prétendue fragilité féminine, doute sur leur capacité à supporter la rudesse des études médicales. Mais la société commence à changer. Les bouleversements industriels et sociaux fissurent peu à peu ce modèle figé.

A voir aussi : Culture et comportement social : découvrir l'influence culturelle

Dans cette France en mutation, des femmes s’aventurent sur ce terrain interdit. Elles essuient railleries, suspicion, isolement. Malgré tout, les premières tentatives émergent, fragiles mais révélatrices d’un désir d’émancipation. La médecine féminine prend forme à la marge, puis s’impose dans le débat public. Mais la conquête de la faculté de médecine demeure un combat de longue haleine, révélant les tensions profondes entre les genres à l’aube de la modernité.

Qui était Madeleine Brès ? Portrait d’une pionnière déterminée

Née en 1842, Madeleine Brès n’attend pas qu’on lui accorde sa place. Son père est tonnelier, sa mère femme de chambre : aucun privilège, aucune filiation médicale. Pourtant, elle s’imprègne très jeune de l’univers hospitalier. Observer, apprendre, retenir, autant de gestes qui nourrissent sa vocation de femme médecin, alors même que les portes de la faculté lui restent fermées.

Face au refus obstiné de la faculté de médecine de Paris, elle sollicite des soutiens d’envergure : le professeur Charles Adolphe Wurtz la défend, Victor Duruy, ministre de l’instruction publique, intervient. Après des années de démarches, elle obtient enfin son inscription en 1868. Sa présence dérange, attire les regards, provoque sarcasmes et hostilité. Malgré tout, elle tient bon.

En 1875, elle décroche enfin le diplôme tant convoité et devient la première femme médecin française diplômée d’une faculté. Sa thèse sur l’allaitement maternel attire l’attention : elle choisit un sujet ignoré par ses confrères, affirmant son engagement pour la santé des femmes et des enfants. Le parcours de Madeleine Brès bouscule les habitudes, ouvre la voie à d’autres, et amorce un nouveau chapitre dans l’histoire des femmes médecins en France.

Des obstacles à la reconnaissance : le parcours exceptionnel de la première femme médecin en France

Obtenir le diplôme ne suffit pas à Madeleine Brès pour être reconnue par ses pairs. Les félicitations officielles restent absentes : elle affronte une résistance sourde, signe d’un univers où la domination masculine règne sans partage. Si la faculté de médecine la tolère, elle ne lui accorde jamais l’égalité.

L’accès au statut d’interne des hôpitaux, tremplin incontournable pour une carrière médicale ambitieuse, lui est refusé. Les arguments invoqués sont toujours les mêmes : poids des coutumes, règlements poussiéreux, défiance envers les compétences féminines. D’autres suivent son exemple, comme Alice Mathieu-Dubois, Agnes McLaren ou Irma Levasseur : elles essuient les mêmes rebuffades, confinées à la médecine de ville ou à la pédiatrie, jugée compatible avec leur genre.

Voici les principales barrières qui freinent l’accès des femmes à une pleine carrière hospitalière :

• Accès limité à la formation hospitalière
• Exclusion des concours d’internat
• Reconnaissance officielle tardive

La mémoire collective laisse souvent dans l’ombre ces femmes qui ont ouvert la voie. Chaque avancée, chaque victoire contre les résistances institutionnelles, s’inscrit dans la continuité de ce combat. Les femmes médecins du début du XXe siècle, venues de France ou d’ailleurs, bâtissent ensemble une histoire encore trop discrète dans les grands récits médicaux.

L’héritage de Madeleine Brès et la place des femmes dans la médecine aujourd’hui

L’empreinte de Madeleine Brès se perçoit jusque dans les statistiques actuelles. Son combat inspire la transformation de la médecine française : désormais, la majorité des nouveaux inscrits à l’Ordre sont des femmes. Une bascule que personne n’aurait imaginée au temps des pionnières.

Mais cette progression ne gomme pas les disparités. Les postes à forte visibilité, chirurgie, radiologie, cardiologie, restent largement dominés par les hommes. À l’opposé, la pédiatrie, la gynécologie ou la médecine générale accueillent principalement des praticiennes, comme si la société persistait à assigner aux femmes certains rôles. L’accès aux fonctions de direction hospitalière ou aux grandes instances médicales progresse, mais le rythme reste lent.

Quelques chiffres pour mesurer le chemin parcouru et les défis qui subsistent :

• Plus de la moitié des nouveaux médecins sont des femmes (données Drees, 2023)
• Les inégalités salariales persistent dans plusieurs disciplines
• La présence féminine progresse dans le domaine de la recherche médicale

L’héritage de Madeleine Brès, à l’image de celui de Florence Nightingale ou de Marie Curie, s’inscrit dans un combat pour la visibilité des femmes en médecine. De la santé des femmes à la puériculture, en passant par la prise en charge des maladies spécifiques, la voix des pionnières résonne encore, invitant à poursuivre le travail d’ouverture et d’égalité. En 1875, Madeleine Brès ouvrait une brèche : aujourd’hui, chaque praticienne qui franchit la porte d’un hôpital la fait grandir.